Xavier Fernando Vera Grunauer es un ingeniero ecuatoriano especialista en geotecnia, ingeniería sísmica e interacción suelo-estructura. En más de veinticinco años de trabajo ayudó a cambiar la forma en que el Ecuador estudia su suelo: pasó de diseñar con parámetros importados a hacerlo con datos medidos en su propio territorio. Fue viceministro de Minas y ministro de Energía y Minas, y en 2026 fue declarado inocente por la Corte Nacional de Justicia en el proceso que se le siguió tras su paso por el Estado.
Formación: de Guayaquil a Ciudad de México y Berkeley
Se graduó de ingeniero civil en la Universidad Católica de Santiago de Guayaquil en 1996. En 2002 obtuvo la maestría en Ingeniería Geotécnica en la Universidad Nacional Autónoma de México, con mención honorífica y promedio perfecto, bajo la dirección del Dr. Miguel Romo Organista, y trabajó como investigador del Instituto de Ingeniería de la UNAM, uno de los centros de referencia mundial en suelos blandos y sismos.
Hizo su doctorado en Ingeniería Civil y Ambiental en la Universidad de California, Berkeley, con especialidad en geotecnia e ingeniería sísmica y subespecialidad en sismología, bajo la guía de los profesores Jonathan Bray y Juan M. Pestana. Fue becario H. B. Seed entre 2005 y 2006, participó en los análisis geotécnicos del huracán Katrina en Nueva Orleans y culminó su tesis doctoral en 2014 con un estudio sobre la respuesta sísmica de las arcillas de Guayaquil. En 2016 recibió la certificación Diplomate in Geotechnical Engineering (D.GE) de la Academy of Geo-Professionals.
Llevar la ingeniería sísmica de Berkeley a Guayaquil
En 2004, todavía como estudiante de doctorado, llevó a Guayaquil a Raymond Seed, Jonathan Bray y Juan Pestana para dictar en el Cabildo de la ciudad el primer curso corto de ingeniería sísmica geotécnica de Sudamérica. Ese mismo año comenzó a medir el subsuelo de Guayaquil sitio por sitio, el trabajo que daría origen a la microzonificación sísmica de la ciudad.
Geoestudios y el mayor archivo del subsuelo del país
En 2008 fundó Geoestudios S.A., una compañía de servicios y consultoría geotécnica. Con los años, la empresa reunió una base de datos de más de 8.000 ensayos georreferenciados, entre ellos 4.500 perforaciones, 600 ensayos CPTu, más de 400 perfiles de velocidad de ondas de corte y 720 mediciones de vibración ambiental. Ese archivo permite construir modelos probabilísticos del subsuelo antes de iniciar cada estudio.
La microzonificación sísmica de Guayaquil
La microzonificación es el mapa que indica cuánto amplifica el suelo de cada sector de la ciudad las ondas de un terremoto. Se apoyó en 54 sitios explorados, 445 mediciones de vibración ambiental, perfiles de velocidad de hasta 170 metros de profundidad y 19.602 análisis de respuesta sísmica, y fue adoptada oficialmente en 2014. Su investigación demostró que el promedio de velocidad del suelo no basta para predecir el comportamiento de un sitio: lo determinante es el periodo propio del suelo. También desarrolló la microzonificación de Esmeraldas y el estudio de riesgo sísmico de la zona Tarqui de Manta.
La Norma Ecuatoriana de la Construcción
Es coautor de los capítulos de geotecnia y cimentaciones y de diseño sísmico de la Norma Ecuatoriana de la Construcción, y figura en el listado oficial de participantes en representación de Geoestudios S.A. La norma incorpora el periodo del suelo en el diseño, una idea que su investigación en Guayaquil ayudó a sustentar.
El terremoto de 2016
Tras el terremoto de magnitud 7,8 del 16 de abril de 2016, lideró la evaluación técnica posterior al sismo, gestionó apoyo de las Naciones Unidas para el Ecuador y fue coeditor del informe internacional de reconocimiento GEER-ATC. Los acelerógrafos que había instalado en Guayaquil registraron el terremoto y confirmaron las amplificaciones del suelo que su modelo predecía. El 6 de junio de 2016 participó en una reunión en la Casa Blanca, en Washington, con funcionarios de gestión de riesgos y de la National Science Foundation de Estados Unidos.
Obras que se sostienen sobre sus estudios
Realizó los estudios geotécnicos y el diseño de las cimentaciones de los dos edificios más altos del Ecuador, el Edificio Maxximus, de 50 pisos, y The Point, de 36 pisos, en Guayaquil. Su trabajo está detrás de obras como la Aerovía Guayaquil–Durán, la ampliación del terminal de DP World en Posorja, la planta de licuefacción de gas de Bajo Alto, el terminal de Monteverde, el puente peatonal a la Isla Santay, el Swissôtel, la torre del Hospital Abel Gilbert Pontón, SOLCA, el Hospital Santiago, la Clínica Kennedy y el Hospital Millenium. Fuera del país, realizó el estudio de peligro sísmico para la extensión de la pista del aeropuerto Norman Manley, en Jamaica, y para el depósito de relaves de Quiulacocha, en Perú.
Servicio público
Fue viceministro de Minas entre el 13 de julio de 2021 y el 28 de abril de 2022, y ministro de Energía y Minas entre el 29 de abril y el 28 de octubre de 2022. Durante su gestión, el Ministerio intervino en la emergencia del socavón de Zaruma junto con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, y durante el paro nacional de 2022 se protegieron los sectores estratégicos del país.
El caso y la sentencia absolutoria
En octubre de 2022, la Fiscalía abrió una investigación en su contra por presunto cohecho a partir de publicaciones en medios y redes sociales, y él renunció al ministerio para defenderse. El 25 de junio de 2026, el Tribunal de Garantías Penales de la Corte Nacional de Justicia lo declaró inocente por unanimidad. La sentencia escrita constató que las publicaciones no constituían prueba, que el audio que dio origen al caso no pudo ser verificado y que no se probó la entrega de dinero. La Fiscalía no apeló y la sentencia quedó en firme el 7 de septiembre de 2026. Ver el detalle de la sentencia y la cobertura de prensa.
Geo Group y el presente
En 2023 consolidó Geo Group, una compañía que estudia, diseña y construye cimentaciones y obras especializadas bajo el lema Ingeniería de Valor. En 2026 participó como ponente en el homenaje a su mentor Juan M. Pestana en la Universidad de California, Berkeley, y lideró el capítulo de efectos de sitio e interacción suelo-estructura del informe internacional sobre el sismo de San José del Palmar, en Colombia.
Su impacto en la geotecnia del Ecuador
Su aporte puede resumirse en una idea: diseñar con el suelo real. Llevó al país la escuela de ingeniería sísmica de Berkeley, midió el subsuelo de Guayaquil con un detalle que no existía, ayudó a que la norma nacional considerara el periodo del suelo, construyó el mayor archivo de ensayos geotécnicos del país y aplicó ese conocimiento a las obras más exigentes del Ecuador. Conozca su trayectoria completa.